고려 때 이두어로 목비야차(目非也次)라 하였으며, 조선시대에는 ‘암눈비얏’·‘암눈비얏’로 불렸다. 최근에는 익모초로 통용되는데, 익모(益母)란 부인에게 유익하여 눈을 밝게 해주고 정력을 더하여 준다는 뜻에서 붙여진 것이다. 학명은 Leonurus sibiricus L.이다.

Leonurus sibiricus

고저초(苦低草), 익명(益明), 익모(益母)

motherwort

2년생 초본으로 종자로 번식한다. 전국적으로 분포하며 산지나 들에서 자란다. 원줄기는 높이 1~2m 정도로 가지가 많이 갈라지고 네모가 진다. 모여 나는 근생엽은 개화기에 없어진다. 마주나는 경생엽은 잎자루가 길고 잎몸은 3개로 갈라진 열편이 다시 2~3개의 소열편으로 갈라진다. 소열편은 톱니모양이거나 우상으로 다시 갈라진다. 7~9월에 층층으로 달리는 꽃은 연한 홍자색이다. 열매는 넓은 난형으로 3개의 능각이 있다. ‘송장풀’과 달리 잎이 선상 피침형으로 깊게 갈라지고 털이 밀생한다. 개화기에 밀원으로 이용하며 관상용으로도 심는다. 어린순을 삶아 나물로 먹는다.

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