16세기 이후 이 땅 곳곳에 세워져 구한말과 일제강점기에 숱한 풍운을 겪으며 원형을 보존한 전통 서원 9곳이 유네스코 세계유산 목록에 올랐다. 유네스코 세계유산위원회는 6일 저녁(한국시각) 아제르바이잔의 수도 바쿠에서 새 등재 유산 선정을 위한 심의를 한 결과, 우리 정부가 지난해 신청한 ‘한국의 서원’(Seowon, Korean Neo-Confucian Academies) 9곳을 세계유산 목록에 올리기로 결정했다. 세계유산위는 서원의 등재 배경에 대해 “오늘날까지 한국에서 교육과 사회적 관습 형태로 지속되어온 성리학과 관련된 문화적 전통의 증거”라며 “성리학 개념이 여건에 맞게 바뀌는 역사적 과정을 보여준다는 점에서 ‘탁월한 보편적 가치’(OUV: Outstanding Universal Value)가 인정된다”고 설명했다. 이번 결정에 따라 한국은 1995년 경북 경주의 석굴암·불국사와 경남 합천의 해인사 장경판전, 서울 종묘를 세계유산에 처음 등재한 이래 14번째 세계유산을 갖게 됐다.

‘한국의 서원’은 조선 서원의 원조로 불리는 경북의 영주 소수서원을 비롯해 안동의 도산서원·병산서원, 경주 옥산서원과 대구의 달성 도동서원, 경남의 함양 남계서원, 전남의 장성 필암서원, 전북의 정읍 무성서원, 충남의 논산 돈암서원으로 이뤄져 있다. 이들 서원은 영호남과 충청권에서 한국 전통 서원을 대표하는 명소로 2000년 이전에 모두 국가사적으로 지정됐다.

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